لمدة 18 شهرًا، كانت الفرق تجهز المفهوم لهذه المهمة الطموحة إلى حزام الكويكبات. من المتوقع أن يطير MBR Explorer على 6 أجسام صغيرة من النظام الشمسي ويسقط مركبة هبوط صغيرة على السابع، 269 جوستيتيا- 269 Justitia. وهي كتلة ضخمة ذات انعكاسات حمراء مذهلة يجب دراستها بعمق. في هذا الصدد، ستعتمد الإمارات مرة أخرى على خبرة جامعة كولورادو.
بعد المريخ والقمر …
لم يستغرق الأمر عقدًا من الزمن حتى أثبتت الإمارات العربية المتحدة نفسها كقوة فضائية تزود نفسها بوسائل الاستكشاف على المدى الطويل. أولئك الذين اعتقدوا أن مسبار المريخ الأمل كان مجرد مهمة للاحتفال بالذكرى الخمسين للبلاد كانوا مخطئين.
بالإضافة إلى رواد الفضاء والأقمار الصناعية ومركبة راشد الصغيرة (حاملها، مركبة الهبوط الصغيرة Hakuto-R، التي تحطمت على سطح القمر)، تستعد الإمارات العربية المتحدة لمهمة إلى حزام الكويكبات. لقد تم ذكر هذا الخبر من قبل في أكتوبر 2021، ولم يتغير موعد انطلاقه المحدد في مارس 2028. و لكن هذا الذي يسمى الآن MBR Explorer أكثر واقعية، مع الانتهاء من تصميم المسبار وأهدافه العلمية. سوف يزن 2.3 طن وسيتم تجهيزه بألواح قرصية كبيرة متدحرجة بالإضافة إلى دفع أيوني كهربائي للسفر لمسافات طويلة.
الجسور والكويكبات
بعد الإقلاع في عام 2028، ستبدأ MBR Explorer رحلتها بمساعدة الجاذبية المتتالية من كوكب الزهرة، ثم من الأرض للاستفادة من تأثير المقلاع والتوجه نحو حزام الكويكبات بين المريخ والمشتري. وستقوم بالمناورة بدقة شديدة بفضل مجموعة من الأنظمة الضوئية المحددة للمرور على مسافة 150 كيلومترًا من أهدافها، وهي الكويكبات 10253 Westerwald و 623 Chimaera و 13294 Rockox، قبل التحليق النهائي للمريخ.
ستقترب بعد ذلك من ثلاثة صخور فضائية ليس لها أسماء بعد: 88055، 23871، و 59980، ثم تفرمل لتبقى قريبة من هدفها النهائي، 269 Justitia. ستتم دراسة هذا بالتفصيل على مدار أكثر من 6 أشهر اعتبارًا من أكتوبر 2034 بفضل الأجهزة البصرية والمقاييس الطيفية الموجودة على متن الطائرة. أخيرًا، سيسقط المسبار على هذا الكويكب بقطر 50 كيلومترًا بمركبة هبوط صغيرة متخصصة.
مثل ما استطاع الإنسان الآلي الياباني و الألماني القيام به، تأمل الإمارات في معرفة المزيد عن السطح، ولكن أيضًا عن تكوين هذا الكويكب بالذات، مع انعكاساته الحمراء المذهلة (من الممكن أن تكون قد تشكلت خارج كوكب نبتون من قبل. يتم إخراجها من مدارها والتقاطها).
الصخور والجليد…
على الرغم من وجود آلاف الكويكبات، إلا أن الحزام غير معروف نسبيًا. ركزت البعثات إلى الكويكبات حتى الآن على الطرادات القريبة من الأرض (Hayabusa 1 و 2، OSIRIS-REx)، ولم يذهب سوى Dawn (NASA) لزيارة Vesta و Ceres في المنطقة. ستكتشف بعثات Lucy and Psyche التابعة لوكالة ناسا المزيد، لكن مسبار MBR Explorer هذا له إمكانات علمية كبيرة، وهدف غير مبالٍ تمامًا أيضًا.
في الواقع، لا تخفي الإمارات العربية المتحدة نيتها التنقيب، على مدى 5 مليارات كيلومتر، عن الموارد المائية والمعدنية المحتملة المتاحة على هذه الكويكبات. بالإضافة إلى التقدم في تصميم وتصنيع مهام أكثر جرأة من أي وقت مضى (لا يتعلق الأمر بالشراء على الرف، ولكن تطوير جزء كبير منه في الإمارات)، تعتزم وكالة الفضاء أن تضع نفسها بشكل جيد، إن وجدت ” التعدين في الفضاء “يصبح يومًا مثيرًا للاهتمام.